20世纪40年代,南方徐家川的青楼赌厅里,彩灯高挂,生意兴隆。徐家少爷福贵正与龙二在赌色盅,福贵输多赢少,但每次输钱他也不在乎,只是让记账先生将输的钱记在账本中。仆人春生会送上笔和印油,福贵会带着笑容签名和按下手印。 赌累了福贵会看一段赌厅里的皮影戏,他调侃龙二说,你这戏班子唱的比驴叫还难听。龙二陪笑道,唱了一晚上都累了。恭维福贵上去露两手,让戏班的人开开眼,福贵也不谦让,走到后台唱了起来,赌厅的客人们齐声喝彩。 乘福贵唱皮影戏的功夫,账房先生悄悄告诉龙二,福贵再输一晚上,事就成了。原来龙二在赌局里做了手脚,准备赢下徐家的大宅。 天亮了起来,一宿没睡的福贵,让雇工背着自己回了家。一进大门,福贵就见他爹骂着自己。于是,他冲着里屋,来了个对骂。 正在一边玩的小凤霞,见爸爸回来了。笑着跟福贵说,爹,爷爷又在骂你了。福贵回了小凤霞一句,那是你爷爷在唱歌呢,说着头也不回地走进自己房里。 家珍见福贵回来,劝福贵不要再赌了。福贵却说,这戒赌啊,得慢慢来。家珍流着眼泪说,还慢慢来?凤霞一天天大了,我这又怀上了,你就别折腾了。我什么都不图,就图跟你过个安生的日子。你是要我们娘儿三,还是要去赌,你给我一个话。福贵没有理会家珍的话,饭也不吃就倒在床上睡着了。 第二天,福贵又去了赌厅。赌兴正酣,仆人告诉他,少奶奶来了。家珍在赌桌边,劝福贵回家,不要再赌了。福贵放不下面子,当着众人的面大骂家珍。出去!滚远点行不行?家珍见劝不动福贵,静静地走了。 过了一段时间,记账先生跟福贵说,福贵少爷,你不能再玩了,您都输光了。福贵大脑一懵,问记账先生,光了?什么光了?记账先生说,你抵押那房产,折合市价都输给龙二了,您是一片瓦一寸地都没剩下。福贵看着账簿,不甘心输去的房产,想要继续赌。但龙二说,你现在连本钱都没有,拿什么跟我赌?福贵扯着龙二,要拿命赌。众人见状,一起把福贵按在了凳子上。 福贵失魂落魄地走出赌厅,看见家珍抱着凤霞在门外等他。家珍对他说,我想明白了。你改不了,我也不想跟你过了。说完家珍带着孩子和她的哭声回了娘家。 过了两天,一帮人到福贵家清账。徐老爷没办法,只有按照老规矩办理。老爷子结完福贵的赌债,拿起拐杖朝福贵挥去,一口气没有接上,死在了大厅。 福贵的娘也气得生了病,与福贵收拾好行李,不知搬往哪里。龙二却催促着福贵抓紧时间搬走,福贵变卖了老太太的几件首饰,在小巷里租了间破旧的小屋。 ……
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